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A la recherche du miel le plus cher du monde
Par Thierry Sergent
avec l'aimable autorisation de la revue
Si on se soucie peu de ceux qui se situent aux premiers échelons, la célébrité de ceux qui caracolent en haut n’est plus à faire. Le tabac a son cigare, et les plus prisés sont produit à Cuba. Pour le vin, la France est la mieux placée avec son célèbre champagne…
Mais qu’en est-il du miel ?
Curieusement, si l’on peut désigner le succulent miel de sapin des Vosges comme le plus onéreux de ceux produits en France, au niveau international c’est le miel le moins cher que nous connaissons tous, celui produit en Chine, qui tire les prix vers le bas ! Pourtant, comme pour tous les autres produits, le miel atteint parfois des records qu’il est indispensable de connaître et de revendiquer. Ce sont eux qui se situent autour de la vraie valeur du miel, produit noble et précieux. Il faut appréhender toute la gamme des prix pour mieux se rendre compte à quel point cette denrée est couramment sous-évaluée !
Alors ! A qui revient la palme ? Quel somme maximum peut-on mettre dans un kilo de miel ?
Une information émanant de cadres commerciaux faisait état d’un miel se vendant, en Arabie Saoudite, autour de 1000FF (153 euros) le kilo ! Et ce produit de luxe proviendrait d’un pays se situant, lui aussi, dans la péninsule arabique : le Yémen !
Est-ce vrai ?
Si oui, pourquoi mettre ce prix ? Quel goût divin ce nectar doit avoir pour atteindre ce sommet ?
Nous sommes allés y voir plus clair !
A - LE YEMEN
L’apiculture est omniprésente dans le pays. Des hautes montagnes du Nord-Ouest jusqu’au désert d’Arabie au centre, et on se demande vraiment comment des colonies peuvent survivrent au milieu des dunes de sable ?
Si l’on retrouve des ruches régulièrement dans chaque hameau et dans chaque village, une population importante d’apiculteurs, conduisant de 100 à 400 colonies, existe. Ils vivent, mangent et dorment à côté de leur cheptel, un peu comme des bergers, en fonction des saisons. La base de la structure sociale est la famille élargie, aussi, on trouve toujours quelqu’un auprès des ruches. Cette proximité de vie entre ces hommes et l’abeille, fait des yéménites des apiculteurs débrouillards et observateurs. Enfin, ce peuple de la Péninsule Arabe, fier et hospitalier, nous a consacré du temps, nous ouvrant autant de ruches que l’on souhaitait, nous invitant souvent à partager leur repas.
Le fait que nous nous intéressions à leur métier d’apiculteur les a touché. Une reconnaissance et une compréhension se sont effectuées, au-delà des notions de race ou de religion, car nous partagions la même passion.
B - LES ABEILLES : « Apis yemenitica »
Dans toute la péninsule arabique on retrouve la même race d’abeille, « l’Apis yemenitica ». Il s’agit d’une petite abeille, de couleur jaune, extrêmement douce, ne piquant pratiquement pas. Sa caractéristique fondamentale semble être sa taille. En effet, lorsqu’on lui donne à bâtir une feuille de cire gaufrée aux dimensions standards en occident (soit 780 cellules d’ouvrières au dm2), l’abeille du Yémen élève des mâles dans les alvéoles prévues pour recevoir des ouvrières.
Globalement, la période d’activité correspond au cycle des saisons de pluies. De mi-décembre à mi-mars, la sécheresse s’installe, les abeilles ralentissent tout travail. Puis, à partir de mi-mars, les différents types d’acacia commencent à fleurir. Les essaimages naturels se situent de fin avril à début mai. Au cours de l’été, les abeilles vont visiter diverses plantes, notamment les labiées, dont la flore du Yémen est riche. Enfin, à partir du mois de novembre, commence la floraison du jujubier (« Zizyphus spina christi »), et ceci jusqu’à mi-décembre ; sa floraison dure 40 jours.
Le facteur limitant la production de miel est la sécheresse. Aussi, les rendements par ruche et par an se situent entre 2 à 5 Kg. Des pics de production correspondent aux floraisons d’acacia et, en fin de saison, au Zizyphus.
C - LES MALADIES, LES PREDATEURS
Hormis le facteur récurent de la sécheresse qu’appréhendent tous les apiculteurs, le « Varroa jacobsoni », omniprésent au Yémen, est le problème premier. Curieusement pourtant, si son apparition est récente, 5 à 6 ans, tous les témoignages nous on confirmé que le Varroa n’a pas un impact fatidique sur le cheptel apicole. Pourtant, les moyens de le combattre sont souvent dérisoires et insolites.
Dans une région située entre « Al Mahwit » et « Al Kadâm », le traitement anti-varroa local est la peau de hérisson ! En effet, lorsqu’on trouve un hérisson, on le mange, puis on garde sa peau avec les piquants que l’on coupe en lanières. Le lendemain on approche ces morceaux près des ruches et on dépose une braise sur les piquants. La fumée âpre qui se dégage est orientée, en soufflant, vers les ruches. Selon eux, ce traitement ferait tomber les varroas sur le plancher de la ruche ! !
T. SERGENT, apiculteur professionnel à Milly la forêt dans l’Essonne. (Textes et photos).
